Интуитивно понятно, что каждый орган и система человека должны быть загружены. В противном случае они постепенно атрофируются и не смогут выполнять свои функции в полном объеме. Регулярные физические нагрузки также важны для здорового образа жизни, как и все остальные составляющие. Оптимальные нагрузки предохраняют от заболеваний и, чему масса свидетельств, замедляют процесс старения, укрепляют иммунитет, что зачастую обеспечивает саму возможность вести здоровый образ жизни. Физкультура полезна подавляющему большинству людей, поскольку обычная дневная активность редко может снабдить достаточную физическую нагрузку.

Общий положительный эффект физкультуры связан с расходом избыточной энергии, которая обычна для людей, получающих удовольствие от еды. Он прямо пропорционален длительности и интенсивности нагрузки. Кроме того за счет тренировки органов и систем повышенными нагрузками увеличивается устойчивость организма к действию неблагоприятных факторов. Дополнительный эффект физкультуры связан с перестройкой энергопотребления сердечно - сосудистой системой в плане формирования более низкой потребности сердца в кислороде, что повышает ее адаптационные возможности.

Адекватная физическая нагрузка способна ослабить возрастные изменения организма: снижается масса тела за счет жира, уменьшается содержание холестерина в крови, стабилизируется артериальное давление, укрепляется мускулатура. Кроме того, в результате регулярных тренировок повышается минерализация костной ткани и содержание кальция в организме, что является профилактикой остеопороза. Также увеличивается приток лимфы к суставным хрящам и межпозвонковым дискам, что обеспечивает ослабление явлений артоза и остеохондроза.

Однако не все так безоблачно. С одной стороны исследования российских ученых показали, что люди, которые в течение 20 лет занимаются в группах здоровья, по общему состоянию организма моложе своих сверстников лет на 10. С другой стороны хорошо известно, что американский автор теории о благотворном влиянии бега трусцой на здоровье Джеймс Фикс умер от сердечного приступа во время пробежки в возрасте 52 года.

Сказывается на здоровье не только недостаток физической активности, но и ее избыток. Это проявляется не только повышенной частотой повреждения мышц и опорно-двигательного аппарата, а также хронической усталостью, но и депрессией иммунной системы. Если 30 минут спортивных занятий усиливают иммунную систему, то несколько часов ее ослабляют. Научно доказано, что даже у молодых спортсменов после двухчасовой интенсивной физической нагрузки концентрация антител в слюне существенно снижается.

Важным условием занятий физкультурой является привязанная к возрасту, состоянию здоровья и физическим данным непрерывная индивидуальная программа тренировок. В идеале она должна стать неотъемлемой составляющей здорового образа жизни любого человека, не зарабатывающего на жизнь физическим трудом.